재활용 쓰레기가 넘쳐나고는 있지만 사실 재활용하기에는 어려운 것들이 많이 있습니다. 환경은 점점 오염되고 있고, 우리고 그에 일조하고 있는 상황이지요. 이럴 때 생분해 플라스틱은 우리에게 이 환경파괴의 어려운 미로를 빠져나가게 하는데 도움을 줄 수 있습니다.
생분해 플라스틱이란?
생분해 플라스틱은 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위해 설계된 플라스틱 종류 중 하나입니다. 일반적인 플라스틱과 다르게자연적으로 빠르게 분해되어 소포, 비료 또는 기타 화학 물질로 변환됩니다. 이러한 특성은 지구 환경에 미치는 부담을 줄여주는데 도움이 될 수 있어서 각광을 받고 있습니다.
생분해 플라스틱의 원료와 만드는 방법
생분해 플라스틱은 여러 가지 원료로 제작될 수 있습니다. 대부분의 경우, 식물 기반 재료인 콘플로머트 혹은 폴리뷰틸렌 및 폴리레프신 같은 플라스틱을 이용하여 만들어집니다. 이러한 재료들은 자연적으로 분해되는 능력이 있어 환경에 해를 끼치지 않고 빠르게 분해될 수 있습니다.
생분해 플라스틱의 원료로는 주로 식물성 재료가 사용됩니다. 이러한 재료들은 대부분 식물 유래의 포리머(고분자)를 이용하여 만들어집니다. 주로 사용되는 식물 유래의 재료에는 옥수수 전분, 서류, 밀, 감자, 대나무 등이 포함됩니다.
생분해 플라스틱을 만드는 방법은 크게 두 가지로 나뉩니다. 첫 번째 방법은 생분해성 폴리머를 합성하는 것입니다. 여기에는 주로 식물 유래의 원료를 사용하여 폴리머를 제조하는 공정이 포함됩니다. 이러한 방식으로 생산된 폴리머는 자연적인 분해 과정을 통해 환경에 미치는 영향을 최소화할 수 있습니다.
두 번째 방법은 기존의 플라스틱에 생분해성 첨가제를 혼합하는 것입니다. 이러한 첨가제는 플라스틱을 분해할 수 있는 미생물을 유도하거나, 플라스틱의 분해 속도를 높이는 역할을 합니다. 이 방법은 기존의 플라스틱을 재활용하여 생분해성 특성을 부여할 수 있기 때문에 생산량을 늘리는 데 도움이 될 수 있습니다.
두 가지 방법 중 어느 것을 선택할지는 생산 비용, 재료의 가용성, 그리고 환경적 영향 등 여러 가지 요인에 따라 다를 수 있습니다. 하지만 어느 방법을 사용하더라도 생분해 플라스틱은 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위한 중요한 대안으로 간주됩니다.
생분해플라스틱의 재활용 방법
생분해 플라스틱의 재활용은 일반적인 플라스틱과 유사합니다.
- 수거: 먼저 생분해 플라스틱을 수거하여 재활용 공장으로 운반합니다. 이 때, 생분해 플라스틱을 다른 플라스틱과 구분하여 분리하는 것이 중요합니다.
- 분쇄 및 세척: 수거된 생분해 플라스틱을 분쇄하여 작은 조각으로 만든 후, 세척하여 오염물질을 제거합니다.
- 분류: 분쇄된 생분해 플라스틱을 종류별로 분류합니다. 이 단계에서는 다양한 종류의 생분해 플라스틱을 각각의 재활용 프로세스로 보냅니다.
- 재활용 공정: 분류된 생분해 플라스틱은 각각의 재활용 공정에 따라 처리됩니다. 일부 생분해 플라스틱은 재생 소재로 사용되거나, 새로운 제품을 만들기 위해 공정에 참여합니다.
- 제품 생산: 재활용된 생분해 플라스틱은 다양한 제품으로 가공될 수 있습니다. 이러한 제품에는 용기, 포장재, 가구 등이 포함될 수 있습니다.
생분해 플라스틱의 재활용은 환경 보호에 도움이 되는 것은 물론, 자원을 절약하고 에너지 소비를 감소시키는데 기여할 수 있습니다. 그러나 재활용 시설의 기술과 인프라 수준에 따라 실현 가능한 범위가 달라질 수 있으며, 재활용 시스템의 개선이 필요한 경우도 있을 수 있습니다.
스트로폼도 생분해플라스틱으로 가능할까?
생선 살 때나 고기 살 때 주로 스트로폼에 포장되어 있지요? 이 스트로폼도 생분해 플라스틱으로 만들 수 있지않을까? 궁금증이 생기는데요. 현재까지는 생분해 플라스틱으로 만들기에는 적합하지 않습니다. 스트로폼은 주로 폴리스티렌(PS)이라는 플라스틱으로 만들어지는데, 이러한 폴리스티렌은 자연 분해 과정에서 매우 느리게 분해되기 때문에 환경 친화적인 옵션으로는 적합하지 않기 때문입니다.
생분해성 스트로폼을 개발하려는 연구를 진행하는 회사는 있지만, 아직까지는 상용화되고 있지는 않습니다. 생분해성 스트로폼을 만들기 위해서는 새로운 재료 및 제조 공정이 필요하며, 기존의 폴리스티렌 스트로폼과는 다른 속성을 가져야 하기 때문입니다.
현재까지는 생분해성 스트로폼의 대안으로 플라스틱이 아닌, 종이나 기타 친환경 재료로 만들어진 스트로폼 대체품이 시장에 나와 있습니다. 이러한 대체품은 환경에 미치는 영향이 적고, 재활용이 가능하며, 생분해성 속성을 가질 수 있습니다.
물론 생분해 플라스틱이 모든 상황에서 완전히 환경 친화적인 것은 아닙니다. 경우에 따라서는 특정 조건이나 시간이 필요할 수 있고, 재활용 및 폐기 방법이 잘못되었을 경우 환경 오염을 유발할 수 있습니다. 따라서 생분해 플라스틱을 사용할 때에도 적절한 관리가 필요합니다.
맺음말
생분해 플라스틱의 원료와 제작방법, 재활용방법 등에 대해 살펴보았습니다. 생분해 플라스틱은 지금처럼 환경에 대한 의식이 높아지면서 대안으로 대두되고 있습니다.앞으로도 생분해 플라스틱에 대한 연구와 사용에 대한 노력이 계속될 것입니다. 우리도 좀 더 생분해 플라스틱에 대해 관심을 가지고 환경적 영향을 고려하여 원료와 재활용을 포함한 종합적인 접근을 해야 할 것입니다.